蔣經國由於糖尿病痼疾導致健康惡化，於1月13日下午過世時，李登輝並沒有見到彌留前強人的最後一面。為什麼不早點通知？李登輝非常懊惱。(李登輝執政告白實錄第48頁)
李登輝被引導到寢前鞠躬行禮時，又發現俞國華、郝柏村、沈昌煥、蔣孝勇都已在現場，而宋楚瑜、王家驊則在旁打點事宜。依中國文化禮俗，能隨侍在側必然是至親的人，被優先通知噩耗的人，表示了與死者生前的關係。如果蔣經國和宋楚瑜、王家華視「小圈圈」，那麼郝柏村、俞國華、沈昌煥、蔣孝勇則是「中圈圈」，李登輝則是「大圈圈」而已。
晚間八時八分，副總統李登輝在總統府大禮堂宣示，繼任第七任中華民國總統，由司法院長林洋港監誓。手中無一兵一卒的李登輝必須完全服膺「蔣規李隨」，以順利承接大統。他告訴當時的參謀總長─軍權在握的郝柏村，「經國先生的改革將繼續推動，軍中人事以安定為原則，請你多負點責」。
台灣的政權更迭，當時受到美國全力協助(第50頁)。這一點和當時民間流傳，若非美國堅持由李登輝依憲法扶正，並壓制軍方蠢蠢欲動，李登輝將不可能順利繼任，不謀而合。
最諷刺的是，台灣的國家元首去逝訊息，日本在數分鐘之後即接獲消息，而美國則更早。台灣人民則比外國人(美、日)晚了四小時才知道國家操逢重大變故。
李登輝事後回想，「剛坐上總統位置，對於國家元首該做什麼是，實在不清楚，也根本站不穩，最好的辦法就是儘量觀察，不必急，也不能急，因此最初兩年，我完全沒做什麼事」。(52頁)
「最初兩年完全沒做什麼事」，由李登輝親口說出來，對照國民黨現任主席連戰及一部分立委，對阿扁總統一年的政績，甚至才上台數個月就不斷加以羞辱：「沒經驗」、「無能」……。在野黨的風度顯然是一種「逢扁必反」的心態。
全世界政黨輪替後，從就職演說開始，下台的在野黨主席就不斷對新政府辱罵的現象，唯有台灣的國民黨。如果現在仍是李登輝擔任主席，朝野所期待的「合作」，不論以何種方式，都可以在「李、陳」良好互動下迎刃而解。
目前已另組親民黨並自任黨主席的宋楚瑜，開始和李登輝發生緊密關係，應是1月27日的中常會上，讓李登輝也愕然的「插曲」。僅具列席身分的黨副秘書長宋楚瑜，在俞國華未就代理主席案提案前，先行起身一陣慷慨激昂後憤而離席，宋楚瑜的「起義」，之後為不少媒體形容為「臨門一腳」，認為若無宋楚瑜發言抗議，中常會可能繼續代理案，而宋楚瑜公然對抗「孔宋家族」的形象，立刻被輿論貼上改革派標籤，也瞬間成為國民黨內的明日之星，俞國華則被打為屈於士林官邸壓力的保守派。(65頁)
針對宋楚瑜在中常會出乎體制的發飆，他的朋友張繼高忍不住勸誡宋楚瑜「應該先搞清楚情況再說」。
與宋楚瑜同為國民黨副秘書長的馬英九，當時就對外澄清，「推舉李登輝總統為黨主席是不可能改變的決定」。
其實全體中常委早已連署同意李登輝代理主席案，已是黨內大勢所趨，並不因為「某人」做了什麼，或未做什麼而有所更改。
外界一直以此事件認為宋楚瑜有功於李登輝，否則黨主席沒有李登輝的分，顯然都被宋楚瑜的表演秀所誤導了！他把自己的快意建築在俞國華的痛苦上。漁夫人私下還因此以「小鬼」稱呼宋楚瑜，認為宋楚瑜經常使點子，心機太多。
俞國華夫人─董梅珍女士，比三百多萬的台灣人更了解宋楚瑜。在省長及總統選舉時，那些認為宋楚瑜有情有義，而把選票投給他的人，和董梅貞女士比起來，能不汗顏、慚愧？
不過，李登輝僅對對宋楚瑜在中常會多此一舉的發飆感到愕然，但做為黨政軍各方人脈幾無的領導者，不能拒絕屬下的靠攏，這是最基本的道理。因而在中常會後，李登輝也讓宋楚瑜維持了過去他經常在蔣經國身邊圍繞的地位。(65頁)
不過歷史作弄人的是，1月27日這齣「臨門一腳」的演出，揭開了之後，宋楚瑜在李登輝民主改革過程中無可否認的階段性的角色扮演，卻也因日後彼此的預期不同，走上決裂之途，並在兩千年的總統大選正面對決，至今依舊陌路。
1988年十三全大會，宋楚瑜、李煥出手全面主導：蔣經國生前安排的佈局開始內部傾軋，李煥聲勢竄起。
經過了中間人刻意傳話，俞國華以為李登輝政等著他辭閣揆，在明白「倒俞」勢力出自何方時，先一步對外公布請辭。為此，董梅貞說了「政治太可怕了」，至今仍迴繞國人耳際。
李煥雖如願在6月1日出掌行政院，並推薦宋楚瑜扶正為秘書長。兩人聯手出擊國然奪下檔、政權位。
不過，李煥的閣揆任期只有短短一年。
在一年的閣揆任內演變到與李登輝「相對無語」的局面。李登輝為何對李煥無法推心置腹？理換那種不當面說清楚，事後再用盡方法迫人接受他的意見的行事風格，李登輝實在很難習慣。
後來在李登輝決定李元促為1990年總統選舉搭檔時，李、郝密集商量，企圖在翌日臨中全會變更名單，意外被李登輝得知，後由蘇志誠聯絡中央黨部宋楚瑜，用透密給新聞界的方式，先予曝光而制止了這場被李登輝形容為醞釀中的「政變」。雖然「政變」破解有功，但宋楚瑜仍表態提出辭呈。宋楚瑜對蘇志誠探尋未來有何打算，宋表示不一定要在政壇發展，已決定到美國，機票都買了。可是當蘇志誠提議送可接任「海基會副董事長」一職時，宋又表明志不在此。這時，蘇志誠才察覺宋楚瑜並不是真的要退出政壇。
而且在李登輝考慮「李下郝上」的佈局時，可藉此「瓦解李煥與非主流的結盟，又可讓郝柏村接掌行政權後不得不辦理退役，交出軍權」。宋楚瑜對此構想則對李登輝表得不同的意見，他認為若把行政權交給郝柏村，未來鐵定無法駕馭。
1992年底立委選舉，李登輝認為應順應民意，中生代接棒的時機已到，希望郝柏村總辭，郝柏村則提出林洋港當閣揆，由邱創煥代替宋楚瑜為秘書長，旨在拉宋下台。但李登輝認為閣揆及黨秘書長皆是他的提名權，因而在郝的面前拍桌：「沒這回事」。
當時被點名的宋楚瑜，不僅不見容於非主流，集思會紛紛因高額提名而落選，新國民黨這線趙少康等人也主張宋楚瑜應為敗選負責，遭圍剿的宋楚瑜提出辭呈。
1993年李登輝約見宋楚瑜，探詢其轉任國防部長的意願，被婉拒。
此時李登輝已經決定由省主席連戰接替郝柏村出任行政院長，連戰則提出由宋楚瑜到中興新村的構想。在李登輝省籍平衡的考量下，省主席由本省籍擔任的慣例改由外省宋楚瑜出任，一向由外省籍擔任的閣揆則由本省籍(應是半山才對)連戰出任。
宋楚瑜對於省主席一職，一改原先退出壇的意向，
立即欣然接受。但也從此在中生代私下怨懟四起，從此種下種下宋楚瑜四面樹敵的隱憂。
1996年李登輝帶著百分之五十四高票當選的快意，對賣力助選的宋楚瑜嘉勉一番。當時宋對李提起，他很清楚在當前的政治環境下，作為一個外省人怎麼能選總統。而副總統是備位，沒什麼事可做，而他是個做事的人，因此他最大的心願是當行政院長。
由於李登輝未當面應允，李登輝感覺宋臉色一沉，連留他吃飯，宋楚瑜卻以「我還有事」為由，起身告退。
李宋心中裂痕有由此而生。到了李登輝有意延攬李遠哲出任閣揆時，宋楚瑜立刻不避諱的向李登輝表示了保留的態度。最後宋楚瑜才在連戰副總統兼行政院長不變的情況下沒有再反對。
透過一連串的佈局，李登輝為連戰接班做準備的鋪陳已經展開。連戰為何一定排在宋楚瑜前面？這是擁有豐富民意支持的宋楚瑜最感不服之處。
但熟知李登輝心思的人都相信、「連戰看來老實聽話」、絕對是關鍵因素。任何一個指導行的領導人都不會對宋楚瑜放心。
11月4日宋楚瑜終於藉凍省之議，以記者會向中央正式反擊。12月28日國發會達成減省府層級的共識，宋楚瑜立刻於31日宣布辭職、辭呈送行政院。這就是有名的「請辭待命」一詞的由來。宋接受慰留重新上班。幾個月後連戰免兼閣揆、蕭萬長出掌行政院。宋則繼續百般阻撓精省、又不斷砲打中央，因而惹怒李登輝，表示他豈可受其挾持？
1998年宋楚瑜自省長卸任，李登輝親書八字箴言「諸法皆空、自由自在」相贈。但仍然無法阻止宋楚瑜走上參選總統之路。得票排名在連戰之前，就算沒有當選也具有嘲諷李連的味道。
至於競選過程中，連戰對宋省長任內地方補助款去向不明、及興票案的重砲轟擊，居然都無法讓宋楚瑜一槍斃命，而今在野聯盟公推得票排名第三的連戰為「盟主」，誰是岳不群，誰是仇恨天？台灣人民的眼睛正睜得大大地看著！(原文刊登於台灣新聞報「台灣廣場」作者黃耀明)
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